Michel-Rolph Trouillot nasceu em Porto Príncipe, em 1949, numa família de intelectuais e acadêmicos. Sua vida foi marcada pela imigração e pelo exílio. Em 1968, deixou o Haiti numa onda de estudantes ativistas que fugiam da repressão da ditadura Duvalier. Em 1971, encontrou abrigo na casa de uma tia no Brooklyn, em Nova York, época à qual, convencido
do poder de mudança social do teatro, se juntou a uma companhia de teatro de exilados haitianos, a Tanbou Libète [Tambor da Liberdade].
Em 1978 cursou Antropologia na Johns Hopkins University, onde obteve o Ph.D. e começou a carreira de antropólogo. Foi diretor do Institute for Global Studies in Culture, Power and History, na Johns Hopkins University. Em 1998, tornou-se professor da University of Chicago.
Foi um dos pensadores da diáspora afro-caribenha mais inovadores, com um trabalho que influenciou diversos campos acadêmicos como antropologia, ciências sociais, história e estudos caribenhos. Seu legado inclui livros como Haiti: State Against Nation (1990); Silenciando o passado (1995) e Global Transformations (2003). Em 2011 recebeu o Frantz Fanon Lifetime Achievement Award, da Caribbean Philosophical Association. Faleceu em 2012, em Chicago.
